Cefalee autonomiche

Sono forme caratterizzate da attacchi di dolore generalmente unilaterale, riferito come una coltellata, principalmente in regione orbitaria/sovraorbitaria, con associati fenomeni omolaterali di disregolazione del sistema nervoso autonomo.

Gli attacchi possono ripetersi ogni giorno, anche più volte, nel periodo di fase acuta, seguito da periodi di assenza completa di dolore. Quando gli attacchi diventano molto frequenti si parla non più di cefalee episodiche ma croniche.

Rientrano nel gruppo delle cefalee autonomiche la cefalea a grappolo, la SUNA e la SUNCT.

La diagnosi viene effettuata generalmente dopo valutazione neurologica ed è basata su criteri clinici legati alle caratteristiche cliniche dell’attacco, la frequenza e la durata.  E’ sempre necessario uno studio di RM encefalo per escludere forme secondarie a processi espansivi intracranici.

Il trattamento è basato sull’uso di farmaci differenti per la fase acuta e ad uso cronico, per prevenire gli attacchi. Nei casi di cefalee autonomiche croniche e refrattarie ai trattamenti non invasivi il paziente può essere trattato con:

• stimolazione periferica: in particolare la stimolazione bilaterale del nervo grande occipitale nella cefalea a grappolo cronica e refrattaria si è dimostrata efficace nella riduzione della frequenza e dell’intensità degli attacchi nella maggioranza dei pazienti. I rischi dell’intervento sono prevalentemente secondari alla stimolazione (formicolio, intorpidimento dell’area stimolata, contrazioni involontarie) o a problematiche relative al sistema di stimolazione (erosione cutanea, rottura e migrazione degli elettrodi). 

• trattamento gamma knife del ganglio sfenopalatino¹: nelle cefalee autonomiche il trattamento del ganglio sfenopalatino, associato o non al trattamento a livello cisternale del nervo trigemino, si è dimostrato efficace in circa il 50% dei pazienti sia sul controllo della sintomatologia dolorosa che dei sintomi autonomici associati. C’è tuttavia il rischio di riduzione della sensibilità all’emivolto.

Pubblicazioni

1. Barzaghi LR, Pompeo E, Albano L, Del Vecchio A, Mortini P. Gamma Knife radiosurgery for cluster-tic syndrome unresponsive to medical treatment: illustrative case. J Neurosurg Case Lessons. 2021 Jul 26;2(4):CASE2191. doi: 10.3171/CASE2191. PMID: 35854679; PMCID: PMC9265166